Ernesto Carmona
(EncontrArte)
Investigadores
cubanos desarrollaron una técnica de implantes de células nerviosas
vivas en lo profundo del cerebro que cura la enfermedad de Parkinson. El
Dr. Julián Alvarez Blanco, director del Centro Internacional de
Restauración Neurológica (CIREN), explicó que este logro de la medicina
cubana se debe al desarrollo de un procedimiento quirúrgico de avanzada
llamado cirugía estereotáxica, o cirugía de mínimo acceso, junto con
novísimas técnicas de mapeo computarizado del cerebro y registros
superficiales y profundos de la actividad eléctrica cerebral.
“Esto nos permite hoy colocar con precisión las células generadoras e
implantarlas exactamente en las áreas afectadas -a través de una cánula
de pequeñísimo diámetro- y con un mínimo riesgo para la vida del
paciente”, precisó el Dr. Alvarez. “Es decir, se ha logrado establecer
trayectorias muy certeras para llegar a estructuras profundas del
cerebro. Nos enorgullecemos ciertamente de ser uno de los centros más
avanzados del mundo en esta actividad de las neurociencias”, dijo el
especialista cubano.
El CIREN también da esperanzas a quienes han sufrido daño y muerte de
células cerebrales que les ha producido afasias (dificultades de
expresión y comprensión) a causa de accidentes encefálicos, trombosis,
traumas cráneo-encefálicos y hemiplejías. Los pacientes tratados en el
CIREN recuperan muchas de las funciones perdidas al aplicárseles nuevos
métodos neuro-restaurativos.
Milagros médicos
María José (Pepi) es una joven hispana que hace cuatro años quedó
postrada, sin poder comer ni hablar, después de un accidente de
automóvil. Su madre consiguió trasladarla al CIREN, donde logró aprender
de nuevo a deglutir y a conectarse con el mundo exterior. Pepi mejoró
así su calidad de vida.
Héctor, empresario minero chileno que sufrió un accidente vascular
encefálico, fue llevado a Cuba en camilla y al término del tratamiento
regresó caminando. El hijo de un conocido político de la derecha chilena
que padeció un grave accidente neurológico mejoró notablemente su
calidad de vida tras su tratamiento en el CIREN. Cuando falleció, de
vuelta en Chile, por otros motivos de salud, el joven pidió que sus
restos fueran trasladados a Cuba, deseo que la familia cumplió.
El CIREN es un centro de restauración neurológica que también ha
tenido interesantes resultados en la lucha contra el mal de Alzhaimer.
En el instituto utilizan la capacidad del propio sistema nervioso para
regenerar algunas células dañadas. Así lo explicó su director, el médico
Julián Alvarez Blanco*:
-Los principios de la restauración neurológica se sustentan en la
reconocida capacidad del sistema nervioso central y periférico de
reparar, en aras de la funcionalidad, los daños que se puedan ocasionar.
En general, el sistema nervioso contiene una cantidad de tejidos y
células superiores a los que utiliza habitualmente, por lo que cualquier
afectación parcial que sufra es posible suplirla mediante un trabajo
sistemático de reactivación y lograr con ello, en un alto porcentaje, su
funcionalidad. Existen evidencias científicas de que el daño neuromotor
ocasionado por una lesión cerebral de determinada magnitud, puede
reducirse notablemente estimulando los elementos supletorios del tejido
subyacente.
En otras palabras, puede lograrse la restauración neurológica causada
por accidentes cerebrales encefálicos, trombosis, traumas
cráneo-encefálicos y hemiplejías, estimulando las funciones supletorias
del tejido y las células mediante fármacos, estímulos psicológicos y
psicométricos y activación muscular o del sistema osteomioarticular,
explicó el Dr. Alvarez.
Con representaciones en diferentes países, el CIREN ofrece sus
servicios internacionalmente, compitiendo con centros médicos como
Houston, pero sus tarifas son más bajas que las de sus competidores. El
instituto selecciona previamente a los pacientes, es decir, no recibe a
enfermos considerados “casos perdidos” sólo para sacarles dinero a sus
angustiadas familias, como suele estilarse en la llamada “industria de
la salud”. Quizás la única excepción sea el caso de la española Pepi,
rechazada varias veces previamente, precisamente como “caso perdido”,
cuya madre abordó al Dr. Alvarez en un congreso médico para obtener la
oportunidad de terapia para su hija.
Cuba también ofrece salud gratuita en Latinoamérica y otros lugares
del planeta. Por ejemplo en Chile, 60 jóvenes becarios pobres viajarán
este año a comenzar a estudiar gratis en la Escuela Latinoamericana de
Medicina en el próximo curso que comienza en septiembre. Treinta hombres
y otras tantas mujeres fueron seleccionados equitativamente en todas
las regiones del país, para completar un total de 400 alumnos chilenos
que gratuitamente cursan medicina en Cuba, con una beca que incluye los
estudios, el hospedaje, la alimentación y materiales de estudio. Hasta
ahora 80 jóvenes chilenos se han graduado de médicos en la Isla.
Derrota del Parkinson
El CIREN se ha especializado en atacar la enfermedad de Parkinson. Esa
fue la línea de trabajo en restauración neurológica que formó el núcleo
original del centro. “Mediante cirugía estereotáxica -o de mínimo
acceso-realizamos implantes en zonas profundas del cerebro de células de
tejido embrionario, productoras de dopamina”, explicó el Dr. Alvarez.
“Es un hecho demostrado que el Parkinson se produce por una inadecuada
producción de dopamina, imprescindible sustancia para el control de los
movimientos del ser humano”, añadió el galeno.
“En esta investigación sólo se incluye a los portadores de un
Parkinson primario, cuya causa no sea secundaria a problemas vasculares o
de otra índole, y en los cuales el tratamiento medicamentoso no surta
los debidos efectos o sea el causante de trastornos tóxicos
secundarios”, precisó el Dr. Alvarez. Los pacientes sometidos a esta
técnica están comprendidos en un protocolo de investigación llamado
CAPIT donde participan varios países que compatibilizan
internacionalmente sus resultados.
El Dr. Alvarez explicó que el CIREN ha desarrollado procedimientos
quirúrgicos de avanzada, como la cirugía estereotáxica (de mínimo
acceso), técnicas de mapeo computarizado del cerebro y registros
superficiales y profundos de la actividad eléctrica cerebral. “Esto
permite hoy colocar con precisión las células generadoras e implantarlas
exactamente en las áreas afectadas –a través de una cánula de
pequeñísimo diámetro–, y con un mínimo riesgo para la vida del
paciente”, precisó Alvarez. “Es decir, se ha logrado establecer
trayectorias muy certeras para llegar a estructuras profundas del
cerebro. Nos enorgullecemos, ciertamente, de ser uno de los centros más
avanzados en el mundo en esta actividad de las neurociencias”, dijo el
especialista cubano.
Los neurotrasplantes aplicados a enfermos de Parkinson han tenido
éxitos indiscutibles. Se aplican cuando el paciente ya no responde a los
tratamientos medicamentosos. ‘Es un hecho comprobado que estos
trasplantes disminuyen considerablemente el consumo de fármacos y
mejoran también la calidad de vida de estos pacientes, los que pueden de
inmediato incorporarse a sus actividades habituales sin las grandes
limitaciones que produce la enfermedad”, indicó Alvarez.
Los éxitos en neurotrasplantes a enfermos de Parkinson se deben
también al empleo de la cirugía estereotáxica (de mínimo acceso) y al
perfeccionamiento logrado en Cuba de la tecnología de mapeo
computarizado del cerebro y el registro y digitalización de las señales
eléctricas de las zonas profundas del cerebro.
Otras cirugías anti-Parkinson
Los pacientes de Parkinson también tienen alivio con las técnicas
llamadas Subtalamotomía selectiva, Palidotomía y Talamotomía, destinadas
a eliminar los temblores en exceso o la rigidez de movimiento que
manifiesta habitualmente esta afección, sin que ninguna técnica sea
excluyente de otras, explicó el Dr. Alvarez.
En 1995, los investigadores del CIREN aplicaron por primera vez en el
mundo una nueva técnica para el tratamiento quirúrgico del Parkinson,
que en lenguaje médico se denomina ‘subtalamotomía dorso-lateral
selectiva’. La técnica ‘consiste básicamente en ‘lesionar’ el núcleo
subtalámico, una estructura neuronal, localizada en la profundidad del
cerebro y que desempeña un papel fundamental en el control de los
movimientos”, explicó el Dr. Alvarez.
En los ‘90 se realizaron experimentos para conocer el rol del
subtálamo en la disfunción del circuito motor en la enfermedad de
Parkinson y el posible efecto terapéutico si se lo ‘lesiona’ para
controlar los síntomas motores que produce el Parkinson. “El estado del
conocimiento actual de los mecanismos que originan los signos cardinales
de la enfermedad de Parkinson -lentitud del movimiento, rigidez,
temblor y alteraciones de los reflejos posturales- han permitido un
renacer de las técnicas quirúrgicas para su tratamiento, apoyado en el
desarrollo tecnológico”, señaló el Dr. Alvarez.
La hipótesis de que una lesión parcial en la estructura del núcleo
subtalámico pudiera revertir los síntomas principales de la enfermedad
de Parkinson y las experiencias en primates, más el conocimiento de
casos clínicos en que una lesión hemorrágica espontánea de esa
estructura modificó favorablemente las manifestaciones clínicas de la
enfermedad, condujeron a los cubanos a proponer un protocolo de
investigación conjunta entre el CIREN y expertos españoles de la Clínica
Quirón, de San Sebastián, para evaluar la eficacia de esta nueva
técnica en pacientes con Parkinson avanzado.
Desde 1987 Cuba utiliza la técnica del neurotrasplante y métodos de
cirugía funcional estereotáxica (de mínimo acceso) como la Palidotomía y
la Talamotomía. Numerosos estudios experimentales habían sugerido que
el núcleo subtalámico podría constituir una estructura crucial en las
manifestaciones motoras de la enfermedad.
Otra línea de investigación clínica del quehacer científico del CIREN
es la cirugía de las distonías, considerada uno de los cuatro temas
principales que ocupan a las neurociencias del siglo 21, junto al
Parkinson, demencias y enfermedades neuromusculares. En general, el
Centro dispone de servicios especializados para la atención de otras
enfermedades degenerativas.
Además del Parkinson, las distonías, el mal de Alzheimer, la
esclerosis múltiple y el envejecimiento cerebral, el CIREN también
atiende las lesiones de la médula espinal, nervios periféricos y
enfermedades neuromusculares. Asimismo, trata enfermedades
cerebrovasculares oclusivas como los infartos del cerebro. Además del
tratamiento de traumatismos cráneo-encefálicos, ofrece un servicio de
neuropediatría dedicado a la recuperación de niños con lesiones
estáticas del sistema nervioso.
Tratamientos multidisciplinarios
Los tumores cerebrales se tratan con un enfoque neurobiológico que da
resultados muy positivos, indicó Alvarez. Según el médico cubano, en los
medios científicos existe aún cierto escepticismo sobre las
posibilidades de restablecimiento de personas con traumas de la médula
espinal (paraplejias, cuadriplejias). Alvarez acepta que la recuperación
es difícil para quienes sufren sección o lesiones medulares, pero
afirma que para su mejoramiento resulta indispensable una acción
integral y mancomunada de especialistas en rehabilitación, defectología,
logopedia, psicología y electroestimulación, entre otras disciplinas.
Según el Dr. Alvarez, el CIREN cuenta con un colectivo de
profesionales que trabajan multidisciplinariamente, con programas
diseñados para cada paciente. “No recibe el mismo tratamiento un
paciente con lesión medular completa, sin conductividad eléctrica, que
quien sufre de una lesión raquimedular y mantiene la conductividad”,
dijo. “Y aquellos que presentan lesión con espasticidad (rigidez)
recibirán un tratamiento diferenciado de quienes su trastorno les
produzca flacidez. Ello hace posible programar objetivos a alcanzar
durante el tratamiento, en correspondencia con las posibilidades reales
del paciente. Para ello existe un esfuerzo de todo el colectivo de la
institución, que viene logrando importantes éxitos en esta labor”.
En el Centro laboran 259 trabajadores profesionales, entre
neurólogos, neurocirujanos y otras especialidades. El Dr. Alvarez
insistió que “en nuestra institución no se brinda tratamiento a los
pacientes como es tradicional en la medicina sintomática. Los
especialistas del Centro abordan la terapéutica de manera
multidisciplinaria, con un diseño especial para cada paciente, que
abarca desde la administración de medicamentos de última generación
hasta la cirugía más especializada, con aplicación de técnicas para la
rehabilitación y corrección de defectos físicos e intelectuales y otras
terapias dirigidas a la actividad psíquica, intelectual, sensitiva y
motora. Por ello, se produce una incorporación social más rápida y
efectiva de nuestros pacientes. Prueba fehaciente de ello es la opinión
de miles de enfermos atendidos en la institución”. Entre esos pacientes
están Pepi y Héctor…**
Ernesto Carmona Especial para ARGENPRESS.info
