Willian Palomino.
La salud humana y el medio ambiente corren serio riesgo por el uso del arsénico y mercurio principalmente por la mega minería trasnacional y la minería artesanal. En Choropampa, el derrame de mercurio de la Newmont ya ha causado varios muertos y más de dos mil enfermos por contacto a la piel y la inhalación del vapor de mercurio. En Madre de Dios, el uso del mercurio es irrestricto e irresponsable que viene causando problemas de salud y tragedias humanas. La revista Environmental Science and Technology (09/29/2009) señala: "un niño de 9 años accidentalmente se tomo el mercurio de una botella, dos días después el niño muere, sus padres se separan acusándose de ser responsables el uno al otro".
La Newmont produce el mercurio como subproducto del oro para venderlo en el mercado precisamente a los mineros artesanales o informales. El arsénico lo usa para inyectarlo a presión en solución a las rocas y remover el oro en polvo, esa solución del arsénico en agua se descarga al medio ambiente. La Newmont, la Barrick otros trasnacionales del oro en Perú se auto regulan. El Ministerio del Ambiente (MINAM) no regula ni monitorea la actividad minera, supuestamente lo hace el mismo ministerio de Energía y Minas que promueve y facilita la explotación trasnacional.
Según la fuente citada, en el mundo cerca al 10% del mercurio emitido a la atmosfera corresponde a la minería artesanal (informal o ilegal como se llama en Perú), es posible que cerca a ese porcentaje corresponda a la contaminación del mercurio a las fuentes de agua y la atmosfera por la minería artesanal comparada al 90% que correspondería a la minería trasnacional. La proporción estimada de contaminación para otros metales como la plata, hierro, cadmio, plomo, etc. es aproximadamente del 2-3% para la minería artesanal comparada al 98-99% de la minería trasnacional.
Las medidas del gobierno para resolver el problema son demagógicas e inadecuadas. El gobierno decreto una moratoria a las concesiones de nuevas minas en Madre de Dios y un plazo de un año para que se formalicen los mineros artesanales, pero de que sirven esas medidas si la mayoría de mineros artesanales explotan el oro ilegalmente (por medio de permisos temporales obtenidos por medio del soborno) y saben que cada gobierno de turno da plazos que no se cumplen.
Después de la coca, el oro es el medio de subsistencia vital del campesinado que migra a las zonas amazónicas. En un país donde el salario mínimo es US$180 al mes, uno de los más bajos del mundo según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), ganarse 100 dólares es un turno de 24 horas es beneficioso. En el problema laboral de las minas mucho tiene que ver la minería trasnacional que en proporción no llega ni a la mitad del total empleado por la minería artesanal que estimado en 100,000 en todo el país. El oro de Madre de Dios viene de los Andes que son los arrastrados por las precipitaciones hasta llegar a las zonas bajas, y con el precio del oro en cifras record que ya llega a los US$2,000 por onza en el mercado de Nueva York, es una actividad lucrativa para los llamados "inversionistas" o "comeoros" como los llamamos en Perú. Los mineros mezclan la arena con el mercurio para formar una amalgama, lo que generalmente lo hacen con los pies descalzos en un barril. Luego lo calientan la amalgama con una antorcha para vaporizar el mercurio, dejando una esponja de oro. Lo descartan la arena y llevan el oro a uno de los compradores en Puerto Maldonado u allí mismo cerca a los ríos donde el oro nuevamente es recalentado en hornos pequeños sin filtro de aire para eliminar mas mercurio antes de revenderlo.
Además de inhalarlo, el mercurio dejado en la arena lo tiran al rio o algún canal de agua. Allí en el agua, el mercurio se convierte en metal mercurio que es absorbido por los peces, los animales y la misma gente pobre que consume el agua. Madre de Dios produce de 16-20 toneladas de oro anuales según las cifras del gobierno, por cada tonelada de oro producido se usan el doble de mercurio. Eso quiere decir que se usan de 32 a 40 toneladas de mercurio anuales. De esa cantidad, podrían reciclar y reusar el 50%, arrojando a los fuentes de agua de 16 a 20 toneladas de mercurio anuales.
En Perú como en otros lugares del mundo, las corporaciones casi siempre niegan que causan problemas de salud porque los gobiernos que debían proteger a sus ciudadanos se alían a los contaminadores y se niegan a proveer fondos para los estudios rigurosos que indican con claridad los efectos sobre la salud del arsénico, mercurio, plomo y otros contaminantes orgánicos e inorgánicos. Existe un estudio del Ministerio de la Producción del 2008 que indica el nivel de contaminación de los ríos en variando de 3 a 25 veces el máximo nivel permisible.
Para resolver los problemas ambientales del oro, se necesitan mejorar las prácticas y tecnologías obsoletas en la recuperación del oro. Los mineros artesanales deben aprender a usar apropiadamente el mercurio. Por ejemplo, reciclar el mercurio en circuito cerrado para capturar por lo menos el 80% de mercurio pero esa técnica necesita más energía y tiempo para el proceso que no les compensa económicamente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EEUU viene probando en Madre de Dios una tecnología de un aparato que cuesta US$450 que consiste en un barril con una compuerta de acero, una válvula permite descargar el mercurio periódicamente. EPA ha sacado muestras del aire en los procesamientos de oro en Madre de Dios con resultados de 450 microgramos por metro cubico, mas de 25 veces mayor que las recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (20 microgramos por metro cubico). Con el sistema de EPA la concentración bajo a 40. EPA está entrenando a algunos mineros artesanales. También se viene experimentando con sistemas de flotación y recuperación magnética sin el uso del mercurio. Pero es temprano para ver los resultados, mientras tanto la explotación del oro por las trasnacionales y los artesanales sigue su curso con la intensificación de los conflictos sociales.
Abancay Junio 5, 2012.
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